1997年亚洲金融危机爆发后，他奉命解决各船舶公司的冗员、“一坑多人”、裙带编织等问题，一口气裁撤了18000多名员工，但在“完成指标”之后，他又超标给予了这些工人家庭补助和福利，其中许多工人退休之后依然享受着上港集团给予的待遇。而在随后的引进“外资”阶段（其实就是以李嘉诚为代表的港商），他又据理力争，为工人们争取了条件，比如反对外企降低工人薪水，比如鼓励上港员工集体持股。在他和工人们坚持不懈的努力下，仅仅三年，洋山深水港就建成。