El efecto unidireccional de memoria de forma fue observado por primera vez por Chand y Read en 1951 en una aleación de Oro-Cadmio, y en 1963 Buehler et al. describieron este efecto para nitinol, que es una aleación equiatómica de Níquel-Titanio.
Estas aleación poseen las propiedades superelasticidad y recuperación de la forma por calentamiento.
Tienen aplicaciones muy variadas.