Cái chết soi gương: hai thằng (Mục, Xiên) trói bốn chân con chó — hai người đàn ông đè ông lão. Lão Hạc chết bằng bả chó, theo đúng hình ảnh cậu Vàng bị bắt: một nghi thức tự trừng phạt cho tội duy nhất đời lão — "đánh lừa một con chó". Câu chua chát giữa truyện ("kiếp người như kiếp tôi chẳng hạn") hóa thành lời tiên tri ngược: kiếp người của lão kết thúc y hệt kiếp chó, chỉ khác con chó không được chọn, còn lão thì chọn.