El desarrollo industrial del siglo XIX y la mecanización del trabajo inspiraron muchas películas y documentales a principios del siglo XX. Quizá la más conocida sea Metrópolis, pero estas también son un buen ejemplo:

• Manhatta (Charles Sheeler, 1921): es un cortometraje documental que enseña cómo era la vida en Manhattan a principios del siglo XX.

• Nothing but time - Rien que les heures - (Alberto Cavalcanti, 1926): documental que expone la vida en París durante un día y una noche, durante los inicios del siglo XX.

• Berlín, sinfonía de una ciudad - Die Symphonie der Großstadt - (Walter Ruttmann, 1927): es un documental basado en la vida diaria de la ciudad de Berlín, moderna e industrial, y que muestra a sus habitantes tristes y angustiados.

• El hombre de la cámara - Chelovek s kino-apparatom - (Dziga Vertov, 1929): es un documental en la línea de Berlín, sinfonía de una ciudad, que expone la vida cotidiana de un día cualquiera en San Petersburgo.

• Modern times (Charles Chaplin, 1936): esta película es algo posterior a las demás pero comparte características con todas. Critica una sociedad en la que el capitalismo y la mecanización industrial convierten al trabajador en homo faber, es decir, le quitan humanidad y hacen que el centro de su vida sea el trabajo.