Les principales caractéristiques du petit-ndgre sont : l’emploides verbes & leur forme la plus simple (infinitif pour les verbes dela 17° conjugaison, participe passé ou impératif ou encore infinitiframené ala 1" conjugaison pour les verbes des 2°, 3° et 4° conjugai-sons): je parler, je fini, je vois ou je vu,je vouler, je permis,je de-.fendu ou je défender ; — négation exprimée simplement par le mot« pas »placé apres Je verbe : il parti pas, pour « il n’est pas parti » ;— suppression des distinctions de genres et de nombres; — sup-pression de l'article ou son maintien perpétuel, en faisant une sortede préfixe du nom : son maison ou son Ja-maison; — usage con-sidérable du verbe « gagner » et de l’expression « y a » ou « yena» (pour « il y a, ily en a») comme particule verbale : moiy agagné perdu (j’ai perdu), lui y a gagné crevé (il est mort), il a ga-gnc gros (il est devenu gros), femme 1a ila gagné ventre (cetlefemme est enceinte), il a gagné petit (elle a eu un enfant); — em-ploi fréquent de mots empruntés au francais populaire ou a la ter-minologie maritime : mirer (regarder), amarrer (attacher), etc.;— emploi du mot « la » comme démonstratif; — suppression fré-quente des « A» et «de» ou leur remplacement par la préposi-tion « pour » : moi parti village (je vais au village), le fusil moncamarade ou mon camarade son fusil ou le fusil pour mon cama-rade (le fusil de mon camarade).La prononciatiou varie suivant les tribus. En général les Noirsont au début une grande difficulté & terminer un mot par une con-sonne et ajoutent une voyelle (6, i, ou le plus souvent) ou changentl’e muet final en ]’une de ces voyelles : tablé (table), assietti (as-siette), caissou (caisse); pour le méme molif, ils prononcerontzpour « il», parti pour « partir », pit? pour « petit », etc, Ils rem-placent souvent |’u par un i, eu par 6, un par in : vi (pour vu), inpé (pour un peu). Beaucoup remplacent le ch par un s et le j parun 2.

J’ai en-tendu un officier, nouveau-venu dans l’armée coloniale, qui tenaita ses tirailleurs le discours suivant: « Moi exiger de tirailleursobéissance passive | vous bien comprendre moi? » Et Je sergentindigéne, qui d’ailleurs avait des lettres et savait que l'une desformes de |l’obéissance passive consiste 4 toujours comprendreses supérieurs, répondit au nom de la troupe : « Ils ont tous biencompris. » Fn réalité ils n’avaient rien compris du tout, et si ]’of-ficier avait parlé en bon frangais, ils n’auraient pas compris plusmal. Mais ils auraient compris si |’officier leur avait dit parexemple: « Quand je commander quelque chose, je veux vousfaire ce quelque chose tout de suite; quand on commander untirailleur faire quelque chose et tirailleur 1a il dit: Moi y a pasmoyen faire ga, ou : Moi y a pas connatt, ou : Moi y en a malade,tirailleur 1a il est pas bon,¥je metter lui salle police.

Cela ne consiste pas d’ailleurs 4 abtmer le bon francais en met-{ant simplement le verbe a l’infinilif et en disant « moi » au lieude «je », comme il est d’usage de le faire dans les phrases queles journaux humoristiques mettent dans la bouche des « sau-vages »; il faut évidemment n’employer que les formes Jes plussimples des mots, mais surtout il faut n’employer que les motsexprimant des idées que les Noirs peuvent comprendre.

parler a un noir qu’un frangais correct, il sera plus d’un an avantde pouvoir nous comprendre, et quand il nous comprendra enfin,il nous répondra en petit-négre: voila la vérité. (Je ne parle pasbien entendu d’un Noir auquel on appren4raitle francais de faconrégulitre).

n dit souvent que c’est nous qui avons inventé le petit-négreet que, si nous parlions aux Noirs un francais correct, ils parle-raient de méme.

Le petit-nagre est au frangais ce que le Pigeon-English est &l'anglais. Il est parlé par nos tirailleurs et nos employés et domes-tiques indigdnes, et & peu.prés de la méme fagon au Tonkin et enAfrique occidentale, ce qui tendrait & prouver qu’il est la simpli-fication naturelle et rationnelle de notre langue si compliquée. Ilfaut un certain temps au Francais arrivant de France pour com-prendre les Noirs qui soi-disant parlent francais, notamment lesinterprétes, et surtout pour s’en faire comprendre. Que de domes-tiques ont été punis pour négligence ou insubordination qui étaientétaient seulement coupables de ne pas comprendre le frangais deFrance