La escritura surgió por primera vez en una variedad de culturas diferentes en la Edad del Bronce, las primeras escrituras conocidas parecen haber sido logografiaohpictográfico. Este tipo de escrituras parecen haber aparecido de manera independiente en Oriente Próximo, Egipto, el Valle del Indo y antigua China. Posteriormente las escrituras de Próximo oriente evolucionaron a sistemas cuneiformes basados en la representación de sonidos, por lo que dejaron de ser puramente logográficos. También las escrituras egipcia y china desarrollaron complementos fonéticos para facilitar la lectura de los signos logográficos.