Estado era dotar a los hombres de libertad para desarrollar sus facultades,y que en su gobierno las fuerzas de la razón deberían prevalecer sobre laarbitrariedad. Ellos valoraban la libertad como un fin en sí misma tantocomo un medio. Ellos creían que la libertad era el secreto de la felicidad, yque el coraje era el secreto de la libertad. Creían que la libertad para pen-sar lo que a cada uno le plazca y para decir lo que cada uno piensa eranmedios indispensables para descubrir y difundir las verdades políticas;que sin libertad de expresión y de reunión la discusión sería inútil, y quecon ellas la discusión proporciona ordinariamente una protección adecua-da en contra de la diseminación de doctrinas perniciosas. Creían que lamayor amenaza para la libertad es un pueblo inerte; que la discusión pú-blica es un deber político, y que éste debería ser un principio fundamentaldel gobierno estadounidense

Aunque cada una de ellastenga un distinto papel que cumplir, estas libertades están interconecta-das. Cada una de ellas tiene una contribución que hacer a la cultura en lacual podemos florecer. Hay muchas razones para respetar estas liberta-des y no tenemos que elegir un elemento que las unifique. Esto sería sim-plificar en exceso una realidad compleja en la cual los valores entran enconflicto.

Aunque comentando la posición de J. S. Mill —quien, como ya seña-lamos, ponía especial énfasis en la búsqueda de la verdad—, ArchibaldCox observa que, a juicio de Mill, el sondeo y averiguación de la verdadtendría un inestimable valor derivado de las lecciones de ese proceso deindagación —tales como la disposición a aprender, el esfuerzo para com-prender las mentes, los corazones, y las necesidades de otros hombres, yel esfuerzo para mantener un adecuado equilibrio entre los intereses pro-pios y los intereses de otro—, de manera que esa búsqueda ejemplificaríael único fundamento sobre el cual los hombres podrían vivir y prospe-rar.

Pero, en general, se ha asumido que la libertad de expresión es un bieninstrumental, y que el ejercicio de la misma cumple una función social.Entre estas últimas teorías merecen mencionarse especialmente tres, queparecen constituir una adecuada síntesis de todas las demás. En primerlugar, aquella que percibe a la libertad de expresión como un instrumen-to útil para el descubrimiento de la verdad; en segundo lugar, aquella queve en la libertad de expresión un aspecto más del desarrollo y la realiza-ción personal, la cual está estrechamente asociada con la tesis que en-tiende a la libertad de expresión como un valor en sí misma, y, por últi-mo, aquella que concibe a la libertad de expresión como un derechopuramente político, cuya relevancia radica en su utilidad como herra-mienta para la participación ciudadana en el proceso político y en el for-talecimiento de la democracia.

Definir los límites de la libertad de expresión inevitablemente pasapor dilucidar qué es lo que hace que este derecho deba gozar de la pro-tección del Estado, pudiendo llegar a tener una posición preferente frentea otros derechos.