En el texto El Sistema de las sociedades modernas, Parsons introduce a la sociedad como el tipo de sistema social que se caracteriza por el más alto nivel de autosuficiencia en relación a su ambiente.

Sin embargo, esta idea de la autosuficiencia tiene trabas en el sentido de que se vuelve incompatible la idea de una autosuficiencia completa con respecto a la posición de la sociedad como subsistema de acción.

Parsons nos explica de manera general a la sociedad como sistema social  donde en la primer columna encontramos:

Los subsistemas:Comunidad Societaria Fiduciario o de mantenimiento de patrones (Constitución política, economía).

Componentes estructurales: Normas/valores, Colectividades/papeles.

Aspectos de proceso de desarrollo: inclusión/generalización de valores, diferenciación/ ascenso de adaptación.

Función primaria: Integración, mantenimiento de patrones, alcance de metas, adaptación.

Así se nos presentan cuatro funciones de la sociedad o de algún otro tipo de sistema social, siendo concebido (s) como subsistema integrante de un sistema general de acción.