Il n’est déjà pas chose aisée que d’enseigner à des enfants ayant des difficultés d’apprentissage. Quand les problèmes tombent dans la catégorie des troubles envahissant du développement (TED) comme l’autisme, la tâche le devient encore moins. D’autant qu’il y a presque autant de formes autistiques que d’autistes eux-mêmes. Certains vivent avec une déficience intellectuelle alors que d’autres sont très intelligents. Certains ont seulement des difficultés dans le décodage des comportements sociaux tandis que d’autres ne parlent tout simplement pas. D'autres ont besoin d’un contrôle total sur leur environnement sinon ils paniquent... Bref, des profils d’apprenants extrêmement différents qui peuvent être un casse-tête pour des enseignants.
L’auteur commence par poser ici le cadre général en mettant en exergue le large spectre des troubles autistiques. Toutefois, cette hétérogénéité, bien identifiée, n’est pas encore reliée à des types précis de « barrières », notion centrale de la problématique mais encore peu définie à ce stade.