经济水平来说，县级市的经济发展水平肯定是超过了县的。县的经济以农业为主，常住人口以农业农村人口为最重要的群体；而县级市的城镇化水平明显更高，经济上以工商业和第三产业为主，城镇人口比例也非常高。

县都是地级市在管辖，而且是直接管辖，对县级市来说，地级市只能算是代管。一个地级市往往直接管辖若干县，代管若干县级市。为什么说是代管呢，因为绝大多数县级市，原则上应该是省来管理的，但是通常省里会把管理权限下放到地级市，由地级市来代管。