朱子解释说，「楚书，楚语」，这是春秋时楚昭王时候作的书，这句《楚书》的文字是讲什么?「言不宝金玉而宝善人」，就是不以金玉为宝，而以善人为宝，这个意思。这个故事是历史上一个典故，出自于《国语》第十八卷的「楚语」。记载中说，楚国有一位叫王孙圉的人到晋国，晋国的一位大臣赵简子用玉做的乐器来迎接他，当然，这是在显示自己国家很多宝，就问王孙圉，说你们楚国的白珩还在吗?白珩是一种玉，是很有价值的。这是什么?来跟你提出，看看谁的宝更加有价值。结果王孙圉答复得很好，他说，楚国并没有把这种叫白珩的美玉当作宝物，楚国有一位大臣叫观射父，能出使诸侯，而且发表出非常得体的外交辞令，让诸侯都无法批评我们的国君;又有一位左史倚相，能根据古代的典籍，说明各种事物，使事物都能够循着一定的秩序运作，又能够把历史的成败告诉我们的国君，使国君不会忘记先王创业治国的功勋，并且能够虔诚的祭祀祖先和鬼神;还有能够出产各种物资，帮助我们国家国防、民生、祭祀这些方面的人才，这才是我们国家的宝。至于那些美玉，只是国君的玩物，并不宝贵。这段话，显明了楚国重视贤才，就是这里讲的以善人为宝，不以金玉为宝。