La invasión ha recibido una condena internacional generalizada en los países occidentales del Norte global (principalmente Estados Unidos, Canadá, la Unión Europea, Reino Unido, Noruega, Australia, Nueva Zelanda, Corea del Sur y Japón), que ha impuesto sanciones económicas a Rusia. Otros países, como China, India y Brasil, han evitado condenar la invasión, mientras que un grupo de países del Sur Global, algunos de ellos integrantes también de Occidente,[19]​ no comparten la narrativa sobre la guerra.[20]​ En una resolución por parte de la ONU se condenó la invasión rusa con una amplia mayoría,[21]​ siendo ratificado en febrero de 2023.[22]​ Tanto antes como durante la invasión, varios de los Estados miembros de la OTAN han brindado su apoyo militar a Ucrania —la organización no ha realizado una participación específica en este sentido—[23]​ al igual que la Unión Europea cuyas medidas en respuesta a Rusia han aumentado paulatinamente.[24]​ Por su parte, el presidente de Bielorrusia anunció en octubre la llegada a su país de los primeros soldados rusos para la fuerza militar conjunta «únicamente defensiva» que buscaba «garantizar la seguridad de su frontera».[2

La invasión estuvo precedida por una concentración militar rusa en las fronteras de Ucrania, que se inició a mediados de 2021.[12]​ Durante este periodo de tensión diplomática, Putin criticó la ampliación de la OTAN posterior a 1997, y los funcionarios rusos negaron repetidamente, desde mediados de noviembre de 2021 hasta el 20 de febrero de 2022, que Rusia tuviera planes de invadir Ucrania.[13]​[14]​ No obstante, el 21 de febrero siguiente, Rusia reconoció a la República Popular de Donetsk y a la República Popular de Lugansk, dos estados autoproclamados en la región de Dombás en el este de Ucrania, y envió tropas a esos territorios. Al día siguiente, el Consejo de la Federación de Rusia autorizó por unanimidad a Putin a utilizar la fuerza militar fuera de las fronteras de Rusia.