2003 年 Google 成立名为“Search by Location”的内部项目，输入邮政编码或者地址，Google 给出一系列基于这个位置的搜索结果。这本质上还是搜索，只不过是搜索经过认证的黄页信息，组织形式还是一个个网页。

“实事求是的说，这就是一个毫无用处的项目。”当时的产品经理 Bret Taylor 回忆说，Search by Location 甚至一整天都没有一个用户。Taylor 后来任职 Facebook 的 CTO，现在是协作工具 Quip 的 CEO。

2004 年，Google 收购了三家地图数据服务商 Keyhole、Where2 和 Zipdash。其中 Keyhole 的核心技术，就是把无数个碎片化的卫星图组合，对应到地图之上。

2005 年 2 月 8 号，第一版 Google 地图被分享到技术社区 Slashdot 上。“用鼠标拖动显示出来的地图，Cool！”、“这是我见过最棒的网页应用了。”Google 地图一开始得到的评价还不错。

现在看其实非常简陋。地图的地点信息不可点击、不会打开任何网页——就是一张放在网上的地图纸。覆盖的最大范围是美洲大陆，有地理信息的也只有美国本土，隔壁的加拿大和墨西哥只是轮廓。