Đây là cơ chế hành chính đứng sau toàn bộ bi kịch của Tắt đèn: sổ thuế thân ("thông quy") lập đầu năm tây, khi thằng Hợi — em chồng chị Dậu — còn sống; nó chết vài tháng sau nhưng sổ không sửa, nên suất thuế thân của một người đã chết vẫn phải có người gánh, và người đó là anh Dậu. Thuế thân đánh vào chính sự tồn tại của con người đến mức nó không cần người ấy còn sống — chỉ cần tên còn trong sổ. Cái chết không xóa được nợ thuế, nó chỉ chuyển nợ sang người thân còn sống.