Людей доверчивых обмануть сложно, ведь они верят миру, а тот, кто верит людям, верит и себе самому. Недоверчивых же обманывать просто: они всегда ходят с соломкой и от всего требуют доказательств. Их вера настолько слаба, что самых простых фокусов достаточно для создания церкви. Ахиллесова пята недоверчивых кроется в их безусловной вере в доказательства, и не просто доказательства, а обезличенные, выскобленные от человеческого сала и пота, доказательства деперсонифицированные, опаленные огнем самого опыта.

Первый обманутый эстетическим мошенником – это, как правило, сам изобретатель мошенничества.

Момент честности в обмане. У всех великих обманщиков можно подметить одно явление, которому они обязаны своим могуществом. Во время самого акта обмана, под впечатлением всякого рода подготовлений, таинственности голоса, выражения лица, жестов, среди эффективнейшей декорации, ими овладевает вера в себя самих; и именно эта вера так чудесно и убедительно действует потом на окружающих. Основатели религий отличаются от этих великих обманщиков тем, что они не выходят из такого состояния самообмана; или же у них лишь изредка бывают светлые промежутки, когда ими овладевают сомнения; но обыкновенно они утешаются тем, что приписывают эти светлые промежутки действию злых и враждебных сил. Самообман должен быть налицо, чтобы как первые, так и последние производили грандиозное действие. Ибо люди верят в истинность всего, что явственно служит предметом сильной веры.