Le commerce de l’échange savant dont les règles, les formes et les lieux peuvent être mis en cartes produit diverses sortes de validations qui permettent à leurs bénéficiaires d’entrer dans la négociation de situations matérielles : l’expression République des Lettres couvre, et mêle tout à la fois ces formes, ces lieux et un bon nombre de ces situations. Alors que l’échange et la validation des savoirs par les institutions académiques sont soumis à des conditions d’accès étroites et à des délais de publication encore plus longs pour les mémoires reçus par les sociétés que pour ceux de leurs propres membres, les périodiques savants s’ouvrent à des contributions d’origines très diverses qu’ils publient rapidement.