Synthèse sur les Systèmes d'Émulation en Milieu Scolaire
Résumé Exécutif
Ce document synthétise les principes, les applications et les conditions d'efficacité des systèmes d'émulation (ou systèmes de renforcement) en contexte scolaire, basés sur l'expertise de Nancy Goudreau, docteure en psychopédagogie.
L'utilisation de ces systèmes vise à instaurer ou à renforcer des comportements spécifiques par le biais d'une motivation externe.
L'idée centrale est que ces outils doivent être employés de manière ciblée, judicieuse et temporaire. Ils sont principalement indiqués pour les élèves présentant des difficultés de comportement importantes et pour qui la motivation intrinsèque est faible.
Une erreur fréquente est de les appliquer à des élèves déjà motivés, ce qui risque de substituer une motivation externe à une motivation autonome.
Le succès d'un système d'émulation repose sur des conditions strictes : le choix d'un renforçateur perçu comme agréable par l'élève, l'application immédiate du renforçateur après le comportement (contiguïté), et un lien de cause à effet clair pour l'élève (contingence).
Il est crucial de planifier le retrait progressif du système dès sa mise en place, en parallèle d'un enseignement explicite des compétences visées.
Le système en lui-même n'enseigne rien ; il ne fait que motiver.
Il existe trois types de systèmes : indépendant (individuel), dépendant (la récompense du groupe dépend d'un individu) et interdépendant (défi collectif).
Le système interdépendant est le plus recommandé pour une classe ordinaire afin de relever un défi de groupe précis.
Finalement, il est essentiel de distinguer le système d'émulation, qui est un contrat "si... alors...", de la récompense spontanée, qui est bien plus efficace pour reconnaître la bonne conduite de la majorité des élèves et demande moins d'énergie à l'enseignant.
Définition et Objectifs du Système d'Émulation
Un système d'émulation, aussi appelé système de renforcement, est une intervention structurée mise en place pour encourager un comportement désiré. Son objectif est double :
1. Faire apparaître un comportement qui est actuellement absent chez un élève.
2. Augmenter la fréquence ou la pertinence d'un comportement déjà présent mais manifesté de façon insuffisante ou dans des contextes inappropriés.
Le mécanisme repose sur l'utilisation d'une motivation extrinsèque (externe) pour amener l'élève à adopter le comportement.
Un "renforçateur" est présenté à l'élève immédiatement après la manifestation du comportement attendu.
Il existe deux types de renforcement :
• Renforcement positif : L'ajout d'un stimulus agréable suite au comportement (ex: obtenir un autocollant, un privilège).
• Renforcement négatif : Le retrait d'un stimulus désagréable suite au comportement (ex: être exempté d'une corvée).
Il est important de noter que le terme "négatif" se réfère au retrait et non à une connotation péjorative.
Principes Fondamentaux et Conditions d'Efficacité
L'efficacité d'un système d'émulation n'est pas automatique.
Elle dépend du respect rigoureux de plusieurs principes fondamentaux et de l'évitement de certaines erreurs courantes.
Quand Utiliser un Système d'Émulation ?
Le recours à un système d'émulation devrait être réservé à des contextes précis :
• Lorsqu'un comportement attendu est totalement absent et qu'il faut initier son apparition.
• Avec des élèves présentant des difficultés de comportement importantes, pour qui la motivation à adopter les conduites attendues est très faible.
• Pour contrecarrer des renforçateurs sociaux qui maintiennent des comportements indésirables (ex: un élève qui fait rire la classe).
Le système vise alors à offrir une réponse positive plus forte, associée au comportement attendu.
Les Erreurs à Éviter
L'utilisation inadéquate des systèmes d'émulation peut être contre-productive. Les erreurs les plus fréquentes sont :
1. Utiliser le système avec des élèves déjà motivés : Appliquer un renforçateur externe à un élève qui agit déjà pour les "bonnes raisons" (motivation autonome) risque de déplacer sa motivation.
L'élève commencera à adopter le comportement non plus par plaisir ou par conviction, mais pour obtenir la récompense.
2. Appliquer un système à toute la classe de manière indifférenciée : Souvent, seuls un ou deux élèves ont réellement besoin d'un tel système.
L'appliquer à tous est une source de gestion lourde pour un bénéfice faible, et il est souvent inefficace pour les élèves qui en ont le plus besoin.
3. Omettre de planifier le retrait du système : Un système d'émulation est une mesure temporaire.
S'il n'y a pas de plan pour le retirer progressivement, l'enseignant et les élèves deviennent "pris dans le système", ce qui mène à un cycle où il faut constamment trouver de nouveaux systèmes pour maintenir la motivation.
Les Clés du Succès
Pour qu'un système soit efficace, plusieurs conditions doivent être réunies :
• Choix du Renforçateur : Le renforçateur doit être perçu comme agréable et motivant du point de vue de l'élève.
Un renforçateur choisi par l'adulte sans consultation peut même avoir un effet punitif (ex: un dîner avec l'enseignante pour un adolescent).
Il est donc primordial de consulter les élèves.
• Principe de Contiguïté : Le délai entre le comportement et l'obtention du renforçateur doit être le plus court possible, surtout avec les jeunes enfants.
Un renforçateur reçu le vendredi pour un comportement du mardi n'a aucun effet, car l'association ne se fait pas.
• Principe de Contingence : L'élève doit clairement et systématiquement associer le comportement spécifique avec la conséquence agréable.
• Enseignement Explicite de la Compétence : C'est un point crucial souvent négligé.
"Ça n'enseigne rien ce système-là".
Le système motive, mais il n'enseigne pas comment gérer sa colère, résoudre un conflit ou composer avec la défaite. Il doit impérativement être accompagné d'un enseignement explicite et d'un accompagnement dans le développement de la compétence visée.
• Planification du Retrait : L'objectif ultime est de développer la motivation autonome de l'élève.
L'adulte doit donc activement l'aider à prendre conscience des avantages et du plaisir associés au nouveau comportement pour que celui-ci se maintienne sans renforçateur externe.
La durée d'utilisation doit être "le plus court possible".
Typologie des Renforçateurs et des Systèmes
Les Types de Renforçateurs
• Renforçateurs Sociaux : Ce sont les renforçateurs les plus puissants pour maintenir durablement les comportements.
Ils incluent les rétroactions positives, les félicitations chaleureuses et sincères, les encouragements, etc.
Ils devraient être utilisés constamment, avec ou sans système formel.
Un système purement "comptable", sans chaleur humaine, est peu efficace.
• Renforçateurs Tangibles : Ils incluent les points, autocollants, privilèges, etc.
Ils sont utiles pour amorcer un changement, mais la transition vers les renforçateurs sociaux puis vers la motivation intrinsèque doit être planifiée.
L'apprentissage de la propreté est une analogie parfaite : on commence avec des renforçateurs tangibles (ex: un bonbon) car l'enfant n'a aucune motivation autonome, puis on transitionne rapidement vers des renforçateurs sociaux (bravos, fierté, appel aux grands-parents) jusqu'à ce que l'enfant devienne autonome.
Les Trois Groupes de Contingence
Il existe trois manières d'organiser un système d'émulation en fonction du groupe.
| Type de Système | Description | Usage Recommandé | Avantages et Inconvénients | | --- | --- | --- | --- | | Groupe Indépendant | Chaque élève travaille pour sa propre récompense ("chacun pour soi"). | Pour un ou deux élèves ayant des difficultés spécifiques, dans le cadre d'un plan d'intervention. | Avantage: Entièrement personnalisé.<br>Inconvénient: "Le moins bon choix" lorsqu'appliqué à toute une classe. Lourd à gérer, inefficace pour les élèves en difficulté et démobilisateur. | | Groupe Dépendant | La récompense de toute la classe dépend de la réussite d'un ou de quelques élèves. | Très efficace pour les élèves avec des troubles du comportement, pour mobiliser le soutien des pairs. | Avantage: Le soutien social des pairs devient un puissant levier d'aide.<br>Inconvénient: Nécessite une bonne préparation de la classe pour éviter de blâmer l'élève en cas d'échec. | | Groupe Interdépendant | La classe travaille collectivement à l'atteinte d'un objectif commun pour une récompense collective ("tous pour un, un pour tous"). | La meilleure approche pour une classe ordinaire afin de relever un défi de groupe ponctuel et précis. | Avantage: Facile à gérer, soutient un climat de coopération, inclut tous les élèves.<br>Inconvénient: Doit cibler un seul comportement précis pour être efficace. |
Conclusions et Recommandations Pratiques
Faut-il les Utiliser au Primaire ?
La réponse est nuancée : uniquement si c'est vraiment nécessaire. La plupart des classes fonctionnent bien sans système d'émulation formel.
• Pour un élève avec des besoins importants, un système indépendant sur mesure et intégré à son plan d'intervention est justifié et peut être efficace.
• Pour un défi de groupe ponctuel (ex: un relâchement dans le calme des déplacements), un système interdépendant peut être une solution efficace et temporaire.
Il doit cibler un seul comportement, et non devenir un "melting pot" de toutes les règles de la classe.
• L'utilisation d'un système indépendant pour tous les élèves d'une classe représente "énormément de temps et d'énergie pour peu de résultats".
La Distinction Cruciale : Système d'Émulation vs. Récompense
Il est fondamental de différencier ces deux concepts :
• Système d'Émulation : Un contrat préétabli. L'élève sait à l'avance que s'il produit le comportement X, il obtiendra la récompense Y. (Ex: "Si vous travaillez bien, je vous donnerai 15 minutes de plus dehors.")
• Récompense : Une reconnaissance spontanée et non annoncée d'un bon comportement. (Ex: "Vous avez tellement fait une belle journée que j'ai envie de vous récompenser, on va aller profiter du soleil 15 minutes.")
Pour la grande majorité des élèves, qui ont déjà une motivation autonome, la récompense spontanée est beaucoup plus efficace pour reconnaître leur bonne conduite, tout en étant infiniment moins énergivore pour l'enseignant que la gestion d'un système formel.
Ces élèves ont avant tout besoin "d'encouragement, de félicitations, de tapes dans le dos".