Anthropologie Clinique de la Parentalité : Synthèse des Travaux de Serge Escots
Ce document de synthèse analyse les interventions de Serge Escots, directeur d'institut à Toulouse, concernant l'approche de la parentalité à travers le prisme de l'anthropologie clinique.
Il explore les paradoxes de la protection de l'enfance, critique les concepts de « parent toxique » ou de « compétence parentale », et propose le concept de « parentalité empêchée » comme alternative clinique.
Résumé Exécutif
L'approche de Serge Escots repose sur l'articulation entre l'anthropologie et la clinique pour appréhender la parentalité non pas comme un état statique, mais comme un processus dynamique et multidimensionnel.
Le constat central est celui d'un paradoxe au sein de la protection de l'enfance : la nécessité de protéger l'enfant tout en collaborant avec la famille qui le met potentiellement en danger.
Pour résoudre ce paradoxe, Escots propose de dépasser les rhétoriques binaires du « parent toxique » (stigmatisant) et de la « compétence parentale » (souvent perçue à tort comme une aptitude intrinsèque).
Il introduit la notion de parentalité empêchée, qui déplace le regard de la pathologie individuelle vers les obstacles (neurobiologiques, culturels, subjectifs ou systémiques) qui entravent le processus parental.
L'objectif clinique devient alors le développement du « pouvoir être parent » à travers quatre axes : le pouvoir dire, le pouvoir agir, la responsabilité et l'engagement.
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1. Le Cadre de l'Anthropologie Clinique
L'anthropologie clinique cherche à saisir simultanément la dimension anthropologique (ce qui est commun à l'espèce humaine) et la dimension clinique (la structure psychique et ses défenses).
Les Quatre Dimensions de l'Homo Sapiens
Selon ce cadre, l'être humain habite quatre dimensions co-présentes :
| Dimension | Description | Risques Psychopathologiques | | --- | --- | --- | | Esthétique | Le monde des sensations, structuré par la culture et les formes symboliques. | Déséquilibres sensoriels et manifestations psychopathologiques. | | Technique | L'utilisation de soi et de l'autre comme instruments (Homo Faber). | Relations perverses, manipulation de l'autre à des fins personnelles. | | Éthique | La régulation des rapports à autrui par des règles, des normes et des formules. | Difficultés dans l'ajustement aux règles de vie sociale et grégaire. | | Soi / Identité | Le contenu narratif permettant d'élaborer et de métaboliser l'expérience du vivant. | Troubles de l'identité, incapacité à construire un récit de soi cohérent. |
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2. Définitions de la Parentalité
La parentalité est analysée sous deux angles complémentaires : anthropologique et clinique.
L'Approche Anthropologique (Maurice Godelier)
La parentalité ne peut être pensée indépendamment des systèmes de parenté d'une culture et d'un moment historique donnés.
Elle désigne un ensemble culturellement défini :
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D'obligations assumées et d'interdictions à respecter.
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De conduites, attitudes, sentiments et émotions attendus.
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D'actes de solidarité ou d'hostilité envers l'enfant.
L'Approche Clinique
Cliniquement, la parentalité est vue comme une phase de maturation psychique (non obligatoire pour l'espèce, mais transformatrice pour l'individu).
Elle implique des réaménagements psychiques et affectifs permettant à l'adulte de répondre aux besoins de l'enfant à trois niveaux : le corps, la vie affective et la vie psychique.
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3. Le Paradoxe de la Protection de l'Enfance
La mission des services de protection de l'enfance est définie par un paradoxe sémantique et opérationnel : protéger un enfant en collaborant avec celui qui le met en danger.
La Critique des Figures Mythiques
Pour résoudre ce paradoxe, les professionnels utilisent souvent deux concepts qu'Escots qualifie de "mythes" :
- Le Parent Toxique : Métaphore issue de la psychothérapie américaine (Susan Forward).
Bien qu'utile pour sensibiliser aux effets délétères de certains comportements, ce terme stigmatise et crée un obstacle majeur à l'alliance thérapeutique.
Le parent, se sentant perçu comme "toxique", peine à se confier.
- La Compétence Parentale : Escots souligne que la compétence n'est pas une propriété intrinsèque (une capacité), mais une aptitude manifeste en relation.
On est compétent avec quelqu'un.
Se focaliser uniquement sur la compétence peut mener à un harcèlement professionnel visant à faire émerger des capacités là où elles sont profondément entravées.
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4. La Proposition : La Parentalité Empêchée
Plutôt que de juger le parent, Escots propose d'analyser les empêchements du processus de parentalité.
Ce processus repose sur quatre strates :
- Substrat Bio-neuropsychique : La base neurobiologique de l'attachement (hormones comme l'ocytocine).
Ce n'est pas une causalité, mais le terrain nécessaire sur lequel le lien se construit.
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Dimension Culturelle : L'ensemble des normes et valeurs qui donnent une structure à l'exercice de la parentalité.
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Dimension Subjective et Infantile : L'expérience que le parent a faite de la parentalité lorsqu'il était lui-même enfant (modèles d'attachement, traumatismes).
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Dimension Éco-systémique : La rencontre avec un enfant singulier, le rôle du co-parent, de la famille élargie et des institutions.
L'intérêt clinique : Parler de "parentalité empêchée" permet de maintenir la protection de l'enfant (reconnaître que les besoins ne sont pas satisfaits) tout en préservant la dignité du parent.
Il ne s'agit plus d'une "mauvaise personne", mais d'un processus entravé par des facteurs identifiables.
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5. Le Développement du « Pouvoir être parent »
L'objectif de l'intervention est de restaurer la capacité d'action et de récit du parent.
S'inspirant de Paul Ricoeur, Escots définit quatre axes de travail :
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Le pouvoir dire : Permettre au parent d'exprimer les besoins de l'enfant, sa façon d'être parent, ses actes et ses manques.
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Le pouvoir agir : Favoriser les actions concrètes pour subvenir aux besoins de l'enfant (concept de développement du pouvoir d'agir).
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La responsabilité (Imputabilité) : Amener le parent à pouvoir s'attribuer ses actes ("c'est moi qui ai fait cela") et à en répondre.
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L'engagement (La promesse) : La capacité à tenir parole et à s'engager dans la durée vis-à-vis de l'enfant.
L'Éthique comme Limite
Le travail avec les parents rencontre une limite éthique : l'acte parental consiste à donner à l'enfant ce dont il a besoin.
Si le parent demeure dans l'incapacité de le faire, le développement de son "pouvoir être parent" peut paradoxalement consister à exercer son pouvoir éthique en consentant à ce que l'enfant grandisse dans une autre famille.
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Citations Clés
« La protection de l'enfant, c'est protéger un enfant en collaborant avec celui qui le met en danger. On voit de suite dans quel bazar nous sommes. »
« On est compétents qu'en relation. C'est la relation qui vous donne la compétence. »
« Le concept de parentalité empêchée n'enlève rien à notre capacité à protéger les enfants [...] mais ça ne fait pas pour autant de ce parent une mauvaise personne. »